赫梯国王军嫡系人马的威力，以闪电时攻陷巴比伦全境，摩苏尔一方在看得心惊的同时，也必然是要开始为将来思虑了。w?w?w .?8?1zw.
攻陷巴比伦王城，这是红婴多年的梦想，当真正走进王城、走进王宫，霍顿不由得涌出热泪，仰头望天，颤声自语：“你在天上看到了吗？我们真的办到了！昔日领主的血仇都算得报，连同你的父兄都终于能够安息了。”
听到父亲的感慨低语，少年西斯却淡淡提醒说：“阿爸万不要放心的太早，看清楚，这可不是我们办到的！如果接下来的筹划不能成真，那么这座王城，还是一样根本就不会属于我们！”
听到儿子的说辞，霍顿吃了一惊：“你要去哈尔帕？去干什么？！”
西斯说：“现在坐镇哈尔帕的是赫梯长公主，这位狮子公主的份量非同小可，难道不应该去见一见吗？上一次为阿妈入葬时，听闻她生了大病，结果当时都根本没能见着，而那个时候，她毕竟还和哈尔帕没有太大关系，但是现在不一样了，联姻入主，只怕今后在哈尔帕能真正说了算的都是她，如果，能将这位公主争取到我们这一边，她若能为我们说上一句话，岂不是比谁说话都管用？”
霍顿更觉不可思议：“争取到我们这一边？你在开玩笑吗？她是赫梯公主，她的立场永远是在赫梯一方，又怎么可能替我们说话？”
西斯微微一笑：“没可能吗？阿爸不要忘了，她现在是哈尔帕的领主夫人，对于这位公主来说，这才是今后她必须摆在第一位的身份。也就是说，对她而言，今后必然是要变成哈尔帕领地的利益高于一切了，这样说阿爸明白了吗？我们的土地，是与哈尔帕紧紧毗邻，今后若巴比伦局势动荡，甚至陷入混乱泥潭，或者摩苏尔有任何的不稳，那都会直接威胁到她自己家门的安定。这么实际的现状，要争取到她为我们说话，为我们去争取最有利的局面，那还会不可能吗？她就算纯粹为了自己今后的安稳日子，也一定会考虑吧？”
霍顿陷入沉思，仔细想一想……好像……也真是这个道理。
“你去见她？你能有这个把握？”
西斯嘴角含笑：“我不需要有这个把握，只要陈述事实就够了。这位公主出使埃及生的种种，从那些赫梯人的嘴里，想必阿爸也已经听到不少了吧。这样就很好办了，因为她是聪明人，越是聪明人，才越会作出最明智的选择。”
霍顿终于点头说：“那好吧，不过你还是要多带一些人，万事小心，和这些赫梯王室打交道，千万多留心眼，他们可狡猾得很，千万别让自己吃亏才好。”
西斯笑着点头：“我知道了，阿爸放心。”
怀着勃勃雄心和对于未来的美好规划，摩苏尔的少年领主启程奔赴哈尔帕，那个时候恐怕他做梦都没想到，专程去见美莎，这竟然成了他此生所犯下的、最致命的一个错误！
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哈尔帕
捋顺了一群油滑官员，让他们全都老老实实的乖乖效力，这只是美莎要入主坐镇必须完成的第一步。就在整治梅托斯的同时，彻查害死叔叔的黑手执行者，也早已是同期展开。自雅莱启程离去后，美莎开始缉凶的第一个举动，就是秘密收押了那个赌坊老板。
在哈尔帕城堡西角，有一个很特别的院落，高墙壁垒，看墙头上的建造格局，分明就是可用于站岗的瞭哨。这个院落如今很冷清，少有谁来问津，而在从前，却是个相当恐怖的地方。
在那个时代，富贵家门都有私牢，在哈尔帕城堡内，由当年旧主尼布开伦萨和达鲁·赛恩斯留下来的这种用于私刑问罪的场所，面积规模经历两代建造完善，绝对是最坚固最理想的牢狱所在。位于城堡西角的两层建筑院落足有十几个房间，外加挖到地面以下的地牢，则少说有二三十间。看房屋格局就可知道，用于动刑的刑讯室就足有一整排，剩下的才是牢房，由此完全可以想象在当年，心思阴暗的领主是在这种地方折磨过多少人。
而自赛里斯入主后，根据重新修订的法典废除私刑，这个院落也就废弃了原先功用，渐渐变成用于储存杂物的的库房了。而现在，经过腾理整饬，美莎竟是将之恢复到从前的功用，不为上演刑讯，也总要有安全合适的地方用于看押。
对于美莎的秘密筹划，这个院落实在是个太理想的地方，哈尔帕城堡的建筑格局，领主的宫殿居室都是居中建立，前面有召见官员的议事厅堂、宴会厅，后面则有藏书库，寝殿、浴池、专用厨房、专用餐厅等等起居必须的场所房间，由此便形成了一片位于中心地带，只有领主独享的核心区。而缇妮夫人等家眷，在丈夫过世、自己的身份也随之升级之后，就不可能再住在从前的地方了，而是都要搬到城堡东侧，专给长辈居住的宫室，连同一群孩子包括茉莉都要一同搬家，因为位于西侧他们从前居住的那片宫殿房子，自来都是要给领主的子女去住的。而现在，他们都不再是领主的孩子，而是手足，身份升级，因此当然是要和领主一家的生活区域完全分开。由此，美莎完全腾理干净了核心区以西的半阙空间，而这个秘密审讯基地就包藏在其深处，由卫队严密值守，只要不让家里人进入到城堡西侧，也就根本不会有人现她竟是重新启用了这片私刑场地。
一切准备就绪后，赌坊老板就成了第一个被带进来的人。
关于当日审案问讯，美莎都在病中未能参与，因此到现在，才必须要当面重新问清楚。赌坊老板不过就是一个任人拿捏最平凡的小人物，面对公主哪有胆子不老实招供？战战兢兢把之前对王说过的话全都重复了一遍，美莎静静听着，直到他能说的全部说完，才开始问。
精明少女问的第一个问题是：“你家里养狗了么？”
赌坊老板一愣，连忙点头：“有，有的，像我们做这种生意的，最怕就是被人查，怕有麻烦找上门，所以不养老婆都必须养狗呀。有两只呢，都是足有半人大的猛犬，凶得很……”
美莎目光闪动：“那么，在窗外出现神秘黑影，提醒你快逃的夜里，你家的狗叫了么？”
赌坊老板又是一愣，这么一提醒才骤然想起来，拍着大腿惊呼：“没有！对呀，狗没叫！没错没错，的确是一声都没叫过，这……怎么会没叫呢？”
是啊，这就是问题！如果是生人半夜摸进来，看门狗怎么竟会没有反应呢？那除非……是已经往来惯了，熟悉认识的！是熟人在搞鬼！
美莎接着问：“那你听那个人说话的声音，有没有觉得耳熟？或许就是你认识的人？”
赌坊老板仔细回忆，好半天才摇头说：“没听过，那个声音又低又哑，要真是认识的人在搞鬼，也肯定是憋着嗓子故意变了声。”
美莎又问：“那么口音呢？这可不是憋着嗓子想变就能变的，你听他说话的口音有没有什么特点？是哈尔帕的本地人，还是外来的？”
赌坊老板又是一阵努力回忆，皱眉摇头：“口音……这个没听出有什么特别呀，应该就是本地人吧？和我们平时说话都没什么两样。”
本地人……
美莎低垂眼目陷入沉思，向身边招招手，就见一个平日专门为公主抄写笔记的书吏走进来，很快摆好书写用具等在一旁。
“现在我要你一个一个的说，先说平常会去你家里走动的都有什么人，亲戚也好，邻居朋友也罢，只要是那种进门不会让狗戒备乱叫的，一个不准漏。”
赌坊老板乖乖开始念名单，想一会儿，说几个，从亲戚邻里开始，不是只要说名字就完了，按照公主插进来的问话，身高、相貌、年龄、种族，家住哪里，包括是干什么为生的，所有背景统统都要说清楚。在这其中当然是以男性为主，因为那个示警的声音是男人。
赌坊老板一路说到口干舌燥，才把能想到的都念完。
书吏将写好的名单递过来，美莎也不细看，因为听过一遍，基本都已经在脑子里记住了，开口即问：“你认识的人里还有巡街的卫兵？那个叫尼尔的还是个小队长？还有那个……莱姆，是你们那条街上专管商铺的收税街官？”
赌坊老板连连点头，解释说：“是啊，像做我们这种生意的，如果不把这些人拉拢维护好了，生意怎么可能做得下去啊。这早就是不成文的行规，只要在那条街上混饭吃的，谁敢不认识他们呀，跑到家里去吃拿卡要，更是常事。”
“那个花匠希纳克，他从没去过你家？”
“没有，在我店里，他不过就是一个最普通的赌徒，没事让他去家里干什么？呃……他拿给我那块银牌抵债的那一次，是他第一次去，也是唯一的一次。”
美莎点头道：“那好吧，就再说说你赌坊里的生意。所有光顾过的赌徒，包括你聘用的伙计，反正所有出入过的人，只要你想得起来的，统统说给我听。”
于是，书吏又开始记录，赌坊老板又开始一个一个的报名字，美莎听着听着就听出了意思：“居然有那么多当兵的都是常客？”
赌坊老板点头道：“是啊，公主殿下可能不知道，越是当兵的越好赌，关键是因为他们手里都比普通人宽裕有钱啊，尤其是这些巡街巡夜，专管市集治安的兵，不夸张啊，那都是大爷，哪个做生意的商户敢不伺候好了？光是这一项赚进的外块，就足够肥得流油啊，这还根本没包括他们白吃白喝或者去市集里白拿白要的呢。”
美莎听得皱眉，专管市井巡逻治安的兵，那就是驻留军的编制啊，她真没想到街兵的德性居然会有这么不堪？可是……为什么在哈图萨斯没听说过呀？还是说……其实哈图萨斯才是个例外？嘎——！脑筋一阵跳线，她忽然就郁闷了，明白了！都明白了！嘁，难怪她这个公主在哈图萨斯串游市井找乐子，居然会那么受欢迎，走到哪里都要被人热情款待的，原本还一直都觉得是像她这么漂亮可爱的姑娘太招人喜欢了呢。现在听来……哦，搞了半天真正受欢迎的本质，原来是在这里呀。正因为她这个公主有了逛街的癖好，谁都不知道她什么时候就会冷不丁的出来游逛，所以有了这层震慑顾忌，哈图萨斯的街兵才没有哪个再敢这么放肆，因为生怕撞枪口，所以哈图萨斯的市民商户才会那么欢迎她，因为这就是给提供了可以免受盘剥的最理想的护身符？所以……哈，难怪呀，出嫁起行的时候，会有那么多人夹道相送，那一个个伤心不舍追着队伍哭天抹泪的，简直比死了爸妈还难过。搞了半天也不是她真有那么得人心太受爱戴呀，而纯粹是因为从此走人，这块护身符没了？
一路想下去，郁闷少女头顶冒青烟，忽然间就对自己的吸引力+感召力有了森森的怀疑。胡思乱想走了神，半晌才努力拉回思绪，继续问正题：“你说有好几个当兵的常客都和那个花匠希纳克很熟？”
赌坊老板点头说：“是啊，就是尼尔、奥迪斯还有艾法尔这几个，熟得很，当初希纳克都是被他们拉过来的，这才慢慢上了瘾……”
美莎目光一动：“仔细说，是谁把希纳克拉进来的，又是怎么慢慢上的瘾？”
赌坊老板仔细回忆：“让我想想啊……算起来也有两年多了……不，是快三年了，嗯……尼尔，对，就是他！我记得呢，当初希纳克第一次上门，就是被他带过来的，尼尔还在暗地里跟我嘱咐过，要一起给希纳克做局。呃……这个赌坊里的生意都是怎么做的，刚来的时候肯定要让人尝到甜头，所以肯定要赢上一阵，有了甜头才能慢慢上瘾呀，而真等上瘾之后，再让他输得连老婆孩子都保不住，那就也是欲罢不能了。”
美莎听出了意思：“也就是说，是这个尼尔故意引诱着希纳克染上赌/瘾，才慢慢入了局？我记得你刚才说过，经常出入你家，让狗不会戒备乱叫的人里，好像就有这个尼尔吧？”
赌坊老板立刻点头：“对对，他的确是常去我家，而且还很喜欢我家的狗，要说他对人贪婪伸手的很无赖，可是对狗还真好啊，时不时都是拎着大棒骨来登门的，一来了就喂，那两条大黑狗，见了他简直比见了我这个主人还亲呢……”
一路说下去，脑筋本来也不算笨的小民终于反应过来，他一下子顿住，悚然变色：“公主殿下，难道是他……”
是啊，这么热切的去喂别人家的狗，实在很不寻常。
美莎当然不会回答他的问题，神色淡淡的，只是接着问：“再重点说说和希纳克很熟的这几个人吧。熟到什么程度？譬如说，在他输得一塌糊涂的时候，有没有借给他钱？除了赌博，他们有没有一起去喝过酒寻过欢？反正你知道什么就统统说出来，一字不准隐瞒。”
赌坊老板努力回忆，如实作答，嗯，听他们念叨过，的确一起喝过酒，也寻过欢，还一起帮他瞒着家中老婆，对对，这两年，这几个人可没少借给他钱，尤其是在开始刚刚上道的时候，绝对慷慨……
美莎一路听下去，神色不动，只有心思在飞转，直到赌坊老板能说的全都说完了，再倒不出更多的来，少女才盯着他冷冷开口：“你应该清楚，这个花匠希纳克，他牵扯的是行刺领主的大案，所以，这里面的轻重，你也应该心中有数。”
“是，是，我知道，所以有什么说什么，断断不敢隐瞒。”
赌坊老板连连应声，心中早不知念了几百声倒霉，他真是沾足了大霉运，才会和这么个家伙染上牵连，他这是招谁惹谁了？真叫人没处诉冤。
美莎淡淡的说：“而正因关系重大，所以在案情彻底查清之前，我不可能再让你回家。今后，就暂时先住在这里吧。你也不用太害怕，放心，不会有人为难你，好吃好喝的供着，我要你做的事情只有一件：今后每天每时，你就给我仔细回忆这两三年来与希纳克相关的所有事情，再小的细节都包括在内，哪怕就是他夫妻打架，然后跟你抱怨了什么，或者是赌徒之间和谁生过口角不愉快，甚至每当没钱赖账时央求告饶念过的话，总之，所有所有你能想起来的事，想到了就说出来，会有人记录，这里面不需要你自己去过滤哪些有用哪些没用，你听明白了？不要自以为是的认为哪些小节无关紧要，结果就漏过去不说了，如果日后被本公主查出来，你但有一字隐瞒……”
“不不不，不敢不敢！公主殿下放心，我我……都听明白了，一定努力想，拼命的想，哪怕就是这家伙哪天吃撑了，哪天打嗝放了个屁，只要我能想起来的都一定立刻报告。”
赌坊老板吓得心肝乱颤，连声作保赌咒誓。
美莎满意点头，挥挥手说：“带他下去吧，衣食起居，不得有亏。”
仆从领命带着人退去，美莎随即吩咐：“这个院落，务必守好了秘密，不能让家里人察觉，更不能让人知道这个赌坊老板被拘押到这里来了，明白了么？”
陪在一旁的夏尔穆实在有点困惑：“这个人有这么重要吗？若真有如此重要，那岂非早就该被人灭口了。”
美莎说：“他不重要，重要的是，不能让人知道我都审了些什么，是以什么思路，准备从什么地方入手破局。”
夏尔穆明白了，正色点头说：“放心，保证一只苍蝇都不会放进来。”
他看着今日得来的密密麻麻的名单，接着问：“这些人呢？要不要全都秘密拘押看管起来？尤其是刚才说的那个尼尔，或许就能从他嘴里审出更有价值的东西来。”
美莎却摇头说：“不要！嗯……暂时不要！只在暗地里盯住了就好，在还没有彻底弄清楚这里面的关联之前，我不想这么快的惊动谁。记着，尤其要盯住了这个老板的家门和他的赌坊店铺。刻意掩人耳目的秘密拘了来，我就是想看看，突然之间没了影，会不会有人因此开始着急，或者……就是开始要急着找他了。”
自此后，所有名单上的人都被严密的盯防起来，从他们的住处到行踪，从家宅人口到履历背景，什么都休想瞒过美莎的眼睛。